Coles e Woolworths sinalizam furtos em lojas como uma ameaça aos resultados financeiros

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As palavras crime organizado podem não evocar imediatamente imagens de operações ilegais visando os corredores dos Coles locais, mas esta semana o gigante dos supermercados mencionou a tendência que chamou a atenção de investidores e compradores.

Em seu primeiro conjunto de resultados anuais, a chefe da Coles, Leah Weckert, disse que a gigante dos supermercados estava lutando contra uma onda crescente de roubos, com a perda total de estoque, que inclui bens roubados e resíduos, aumentando 20% no ano.

Os principais executivos da Coles e da Woolworths dizem que a grande maioria dos consumidores faz a coisa certa. Crédito: Michele Mossop

Embora a tendência inclua indivíduos sem dinheiro roubando em lojas para combater o aumento dos custos, a Coles fez questão de denunciar os ataques maiores e mais coordenados às suas ações.

“Também vimos um aumento do nível do lado do crime organizado na perda de stocks, que está mais concentrado em algumas das nossas áreas não alimentares, onde as pessoas entram e compram grandes quantidades de stock de uma só vez”, disse ela.

O rival da Coles, Woolworths, também apontou níveis elevados de roubo esta semana, embora o chefe Brad Banducci tenha feito questão de manter isso em perspectiva, dizendo que as taxas de perdas estavam apenas retornando aos níveis pré-COVID.

“Acho que tudo isso precisa ser mantido no contexto certo – 99% dos nossos clientes são incríveis”, disse ele.

Mas o 1% que entra nas lojas com o objetivo de roubar estoque fez com que os varejistas de todo o mundo falassem. Esses consumidores buscam itens não perecíveis que possam revender facilmente online.

“São itens como lâminas de barbear... itens que você vê nos corredores de saúde e beleza que estão sendo levados e revendidos”, disse Banducci esta semana.

A diretora-gerente dos Supermercados Woolworths, Natalie Davis, disse aos analistas esta semana que “artigos de higiene pessoal de alto valor”, como escovas de dente elétricas, estavam cada vez mais vulneráveis ​​ao roubo, e que a rede de supermercados estava lançando uma série de iniciativas para evitar isso.

O foco nos furtos em lojas surpreendeu o mercado, que estava interessado em saber quanto dinheiro os donos de mercearia estavam a ganhar, e os analistas estavam particularmente preocupados com o tamanho do buraco que isso estava a causar nas margens de lucros da Coles.

Mas a Associação Australiana de Retalhistas tem apontado para a ameaça de roubo ao longo do ano, enquanto marcas de consumo nos EUA e no Reino Unido também têm destacado o que consideram ser um crime mais sofisticado no retalho.

A natureza organizada do roubo já levou os retalhistas no Reino Unido e nos EUA a tomarem medidas evasivas. A cadeia de supermercados de luxo do Reino Unido, Waitrose, destacou um aumento no número de infratores envolvidos em furtos regulares e coordenados em suas lojas este ano. Esta semana, o The Guardian informou que a empresa estava oferecendo café grátis às ofertas da polícia, em uma tentativa de encorajar a presença das autoridades no varejista.

Target, Walmart e Home Depot apontaram problemas semelhantes nos EUA, com um aumento na perda de estoque devido a roubos.

Na Austrália, não está claro quanto a situação está a custar aos retalhistas, e nenhum dos grupos atribui um preço exacto ao stock perdido. Também não há ainda provas de que isto represente um aumento sustentado da criminalidade, em vez de uma recuperação dos anos da COVID.

A polícia mantém contato regular com os varejistas em torno do crime e da segurança pública.

“Na época da COVID, muitas dessas atividades [de roubo] não ocorriam”, disse Banducci.

As estatísticas de criminalidade em Victoria e em Nova Gales do Sul sugerem que, embora os incidentes registados de roubo em lojas de retalho tenham aumentado em 2021 e 2022, ainda não existem dados que demonstrem que as taxas são mais elevadas do que antes da pandemia.

Mas a criminalidade no retalho está a preocupar sindicatos e grupos industriais, que afirmam que os trabalhadores das lojas enfrentam agressões crescentes, depois de já terem sofrido três anos de pressão sustentada durante a pandemia.

Presidente-executivo da Australian Retailers Association, Paul Zahra. Crédito: Alex Ellinghausen